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Un terremoto de 8,8 grados de la escala de Richter -en primera instancia se informó de una intensidad de 8,5- sacudió hoy la región chilena de Biobío, a unos 400 kilómetros al sur de Santiago, según el Instituto Geológico de Estados Unidos (USGS).

Diversas fuentes oficiales hablan de 85 fallecidos, aunque el presidente electo del país, Santiago Piñera, eleva la cifra a 122. Previamente se ha pronuncido al respecto la presidenta, Michelle Bachelet, quien no ha descartado que el número de víctimas siga aumentando.

Así, el Gobierno ha anunciado la evacuación de la Isla de Pascua por el riesgo de un tsunami que ya ha afectado a la isla de Juan Fernández. Por otro lado, el festival Viña del Mar ha tenido que ser suspendido tras el seísmo.

82 víctimas confirmadas
Antes de la comparecencia de Piñera, el ministro del Interior chileno, Edmundo Pérez Yoma, informó de que los muertos como consecuencia del seísmo serían unos 82, aunque es una cifra provisional.
"Esta cantidad de fallecidos no tendría por qué aumentar considerablemente a partir de ahora", señaló el ministro en comentarios recogidos por la televisión pública chilena.

Por otra parte, subrayó que las distintas regiones "son autosuficientes" y cuentan con los recursos necesarios para hacer frente a esta emergencia, pero llegado el caso el Gobierno está dispuesto a enviar la ayuda que sea necesaria.

Las regiones de Biobío, Maule -en cuyo límite tuvo lugar el epicentro del seísmo- y Araucanía serán declaradas "casi con toda probabilidad, zona catastrófica", indicó Bachelet. La presidenta informó además de que se tiene constancia de "daños intensos en la infraestructura". "Hay una enorme cantidad de daños y no sabemos su exacta dimensión", declaró.

De momento, se tiene constancia de numerosas evacuaciones en diversos puntos del país, especialmente en Santiago. Las imágenes divulgadas por la televisión pública chilena detallan cortes energéticos casi constantes, una enorme cantidad de escombros en las calles y numerosos atascos en los puntos de salida de las principales localidades afectadas. Todas las operaciones del Aeropuerto de Santiago han sido canceladas, según la televisión.

Comienzan las tareas de rescate
El ministro de Salud chileno, Álvaro Erazo, ha informado de que el Ejército ha comenzado a intervenir para atender a los afectados por el intenso seísmo, que ha obligado a la evacuación de numerosos hospitales de todo el país.

Erazo indicó que el hospital de Parral, en la región del Maule cerca del epicentro del terremoto, es la instalación médica más afectada, al presentar "daños muy importantes que han llevado a su evacuación". De igual modo ha sido evacuado el hospital de Talca, también en el Maule. En la capital los principales hospitales "continúan operativos", según indicó Erazo a la televisión pública chilena.
El destacó que el Ejército ha activado el correspondiente operativo de emergencia para atender a los afectados.

Tsunami en Juan Fernández
El seísmo ha generado además un tsunami que habría provocado importantes daños en la isla chilena de Juan Fernández, donde residen unas 600 personas, según la información difundida por los medios de comunicación del país latinoamericano. El USGS ha situado el epicentro del seísmo a una profundidad de 55 kilómetros y a una distancia 89 kilómetros al noreste de Concepción.

Las autoridades emitieron una alerta de tsunami a toda la costa de Chile y la vecina Perú, y una advertencia de vigilancia ante un posible tsunami para Ecuador, Colombia, Antártida, Panamá y Costa Rica. Además, el Centro de Alerta de Tsunami para el Pacífico ha emitido una alerta de maremoto para el archipiélago de Hawai (EE.UU.) tras el terremoto.

El terremoto, de un minuto de duración, pudo sentirse en la capital, donde se interrumpió el servicio eléctrico, según informan varias agencias, y también se percibió en Argentina. Horas después se registraron dos réplicas de 6,2 y 5,4 grados de magnitud en la escala de Richter frente a las costas del centro de Chile, tras un primer terremoto de 8,8 grados, informó el Instituto Geológico de Estados Unidos (USGS). El lugar del epicentro de ambas réplicas, frente a las costas de la región del Maule, fue prácticamente idéntico al del primero. En total, se han registrado una docena de réplicas de diferentes magnitudes.